Представитель графской ветви дворянского рода Толстых, происходящей от петровского сподвижника П. А. Толстого. Писатель имел обширные родственные связи в мире высшей аристократии. Лев Николаевич родился 9 сентября) 1828 года в Крапивенском уезде Тульской губернии, в наследственном имении матери — Ясной Поляне. На следующий день после рождения был крещён в церкви Николая Чудотворца в соседнем селе Кочаки священником Василием Можайским. Был четвёртым ребёнком в семье. Мать умерла в 1830 году через полгода после рождения дочери, когда Льву не было ещё и трёх лет, а отец — когда Льву исполнилось девять. Воспитанием детей занимались тётушки — сначала Александра Остен-Сакен, а затем Пелагея Юшкова. В 1844 году Толстой поступил в Императорский Казанский университет на отделение восточной (арабско-турецкой) словесности, но в 1847 году оставил учёбу, не окончив курс. Вернувшись в Ясную Поляну, он занялся самообразованием, изучая историю, медицину, музыку и другие науки. В 1851 году Толстой отправился на военную службу на Кавказ, а затем участвовал в Крымской войне, в том числе в обороне Севастополя. В 1862 году писатель женился на Софье Андреевне Берс, дочери придворного врача. В браке у них родилось 13 детей (пятеро умерли в раннем возрасте). В 1859 году ещё до отмены крепостного права Толстой деятельно занялся устройством школ в своей Ясной Поляне и во всём Крапивенском уезде. Яснополянская школа принадлежала к числу оригинальных педагогических экспериментов: в эпоху преклонения перед немецкой педагогической школой Толстой решительно восстал против всякой регламентации и дисциплины в школе. По его мысли всё в преподавании должно быть индивидуально — и учитель, и ученик, и их взаимные отношения. В Яснополянской школе дети сидели, кто где хотел, кто сколько хотел и кто как хотел. Определённой программы преподавания не было. Единственная задача учителя заключалась в том, чтобы заинтересовать класс. Занятия шли успешно. Их вёл сам Толстой при помощи нескольких постоянных учителей и нескольких случайных, из ближайших знакомых и приезжих. Вскоре Толстой оставил занятия педагогикой. Женитьба, рождение собственных детей, планы, связанные с написанием романа «Война и мир», на десять лет отодвинули его педагогические мероприятия. Лишь в начале 1870-х он приступил к созданию собственной «Азбуки» и опубликовал её в 1872 году, а затем выпустил «Новую азбуку» и серию из четырёх «Русских книг для чтения»[55], одобренных в результате долгих мытарств Министерством народного просвещения в качестве пособий для начальных учебных заведений. В начале 1880-х годов Толстой пережил глубокий духовный кризис, переосмыслил свою жизнь и творчество. Он создал собственную версию Евангелия, исключив из него рассказы о чудесах, и написал ряд философских трактатов: «Исповедь», «В чём моя вера?», «Царство Божие внутри вас» и другие. Его учение основывалось на идее непротивления злу насилием. В 1901 году Святейший Синод отлучил писателя от Православной церкви. Мучаясь своей принадлежностью к высшему обществу, возможностью жить лучше, чем рядом находившиеся крестьяне, Толстой в октябре 1910 года, выполняя своё решение прожить последние годы соответственно своим взглядам, тайно покинул Ясную Поляну, отрекшись от «круга богатых и учёных». Своё последнее путешествие он начал на станции Козлова Засека. По дороге он заболел воспалением лёгких и вынужден был сделать остановку на маленькой станции Астапово (ныне Лев Толстой, Липецкая область), где 7(20) ноября и умер. 10(23) ноября 1910 года писателя похоронили в Ясной Поляне, на краю оврага в лесу, где в детстве он вместе с братом искал «зелёную палочку», хранившую «секрет», как сделать всех людей счастливыми.

Учебная литература и дидактические пособия: Азбука (1872) Новая Азбука (1875) 1875 - Три медведя 1875 - Как дядя Семен рассказывал про то, что с ним в лесу было Как дядя Семен рассказывал про то, что с ним в лесу было 1875 - Корова 1875 - Филипок Арифметика (1875) Первая русская книга для чтения (1875) Вторая русская книга для чтения (1875) Третья русская книга для чтения (1875) Четвёртая русская книга для чтения (1875).

Владимир Чертков — друг и единомышленник Толстого, которого называли «генералом от толстовства». Он активно занимался распространением учения. Князь Дмитрий Хилков — добился значительных успехов в привлечении крестьян к учению в своём имении в Харьковской губернии.